Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của câu lạc bộ bóng đá Manchester City, khởi nguồn từ một dự án hoành tráng hơn nhiều: một sân vận kinh phục vụ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002. Hành trình lột xác ngoạn mục này đã biến đổi một đấu trường điền kinh 38.000 chỗ ngồi thành thánh địa bóng đá hiện đại, có sức chứa lên đến hơn 50.000 chỗ ngồi, khẳng định vị thế của Manchester City trên bản đồ bóng đá thế giới.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Công trình xây dựng sân vận động bắt đầu từ ngày 12/12/1999. Sau lễ khai mạc Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung vào ngày 25/07/2002, quá trình chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá được tiến hành khẩn trương trong năm 2002-2003. Mùa hè năm 2003, Manchester City chính thức chuyển về sân nhà mới, khép lại một chương lịch sử tại sân Maine Road.
Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên tại Etihad diễn ra ngày 10/08/2003, giữa Manchester City và Barcelona. Những năm tháng tiếp theo chứng kiến sân vận động này đăng cai nhiều sự kiện thể thao tầm cỡ, trong đó đáng chú ý là trận chung kết Cúp UEFA năm 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, và cả những buổi hòa nhạc quy mô lớn.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Năm 2011, sân vận động chính thức được đổi tên thành Sân vận động Etihad sau thỏa thuận tài trợ với Etihad Airways. Những năm tiếp theo đánh dấu giai đoạn mở rộng đáng kể với việc hoàn thành khán đài phía Nam vào năm 2014-2015, nâng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Năm 2021-2022, ba bức tượng của các huyền thoại Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero được khánh thành, tôn vinh những đóng góp to lớn của họ cho câu lạc bộ.
Hiện tại, Etihad đang trong quá trình tái phát triển và mở rộng khán đài phía Bắc (bắt đầu từ tháng 7/2023), dự kiến hoàn thành vào cuối năm 2026. Dự án này sẽ nâng tổng sức chứa lên khoảng 61.000 chỗ ngồi, đồng thời bổ sung thêm khách sạn, khu vực dành cho người hâm mộ và nhiều tiện ích khác.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Với sức chứa cho các trận bóng đá quốc nội là 53.600 chỗ, Etihad hiện là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và lớn thứ 11 tại Vương quốc Anh. Kiến trúc độc đáo của sân vận động, đặc biệt là mái che dạng dây văng, đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng danh giá, khẳng định đẳng cấp thiết kế của công trình này.
Lịch sử Etihad không chỉ là câu chuyện về sự phát triển kiến trúc mà còn phản ánh sự thăng trầm của Manchester City. Từ những ngày đầu chật vật, đội bóng đã vươn lên trở thành một thế lực hàng đầu của bóng đá Anh, và Etihad chính là nhân chứng sống động cho hành trình vĩ đại này. Sự kết hợp giữa truyền thống và hiện đại, giữa thể thao và giải trí, đã làm nên sức hút đặc biệt của sân vận động này.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Không gian xung quanh Etihad cũng được đầu tư phát triển thành một khu phức hợp thể thao hiện đại, bao gồm các địa điểm như Sân vận động Khu vực Manchester, Trung tâm Squash Quốc gia, và Trung tâm Xe đạp Quốc gia. Đây là một minh chứng cho tầm nhìn dài hạn và sự đầu tư bài bản vào thể thao của thành phố Manchester.
Sự thành công của Etihad không chỉ đo lường bằng quy mô và kiến trúc, mà còn bằng bầu không khí cuồng nhiệt của người hâm mộ mỗi khi có trận đấu diễn ra. Mặc dù từng có những thời điểm lượng khán giả chưa đạt mức kỳ vọng, những nỗ lực không ngừng nghỉ đã góp phần nâng cao trải nghiệm người hâm mộ, đưa Etihad trở thành một trong những sân vận động được yêu thích nhất tại Anh.
Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
Với sự đầu tư liên tục và tầm nhìn phát triển bền vững, Sân vận động Etihad hứa hẹn sẽ tiếp tục là một biểu tượng của thành phố Manchester, là nơi ghi dấu những chiến thắng vang dội và những khoảnh khắc khó quên trong lịch sử bóng đá, không chỉ của Manchester City mà còn của cả nước Anh.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường chạy điền kinh đến biểu tượng của Manchester City
